那日刁存又如往常一样前来进言，还是那股熟悉的味道，汉桓帝忍了一会，这老臣却还没说完，汉桓帝的脸色越来越难看，最终还是没忍住，口气不太好的说："赐你一物，含嘴里吧。"于是汉桓帝拿出一个"钉子"状的物件，交到刁存手里，他也没见过这玩意，放嘴里吃起来有点刺嘴，他心里一惊，难道皇帝因为自己口臭就要除掉他？但是又不敢表露出不情愿的样子，于是便含着这"钉子"回了家，一直没敢吞。
回到家中，刁存再也控制不住自己的情绪，眼泪已经在眼睛中滚了许久，他和家人一一诀别，因为在他看来，吃了这刺嘴的"毒药"，恐怕自己已是半只脚踏入鬼门关了，家人们见状也悲伤起来。这时门外来了一位好友，见他一家人如此悲伤便好奇询问发生何事，刁存说明缘由后，这朋友大笑起来，让他吐出那"钉子"，并问他："是否感觉口中有香气？"刁存点头示意，朋友解释："此物乃是'鸡舌香'，根本没毒。"刁存这才恍然大悟，皇帝这是赐宝于他，帮他除口臭。
刁存闹下这场乌龙事件之后，这"鸡舌香"（也就是丁香花，长得像钉子）就成了皇宫中的流行物品，这才有了前文的那一幕。在《早春对雪奉澧州元郎中》中刘禹锡也有提到上朝时含鸡舌香的事，还有《魏武帝文集》也提到曹操赠诸葛亮鸡舌香的故事，可以此物就是古代文人雅士、朝中大臣们必备之物了。
其实挺佩服古人的想象力的，他们没有牙膏，没有口香糖，却想到了利用天然植物来除口臭，只不过看完这故事反倒有点同情汉桓帝了，虽然在桓帝在诸葛亮的《出师表》中被批为昏君，但身为皇帝，却还要忍受大臣的口臭，还颇有风度的不点破，为对方保留了面子，由此细节来看，这桓帝到也并非一无是处。
