说起也先，我们都不会陌生，他就是那么明朝中叶的瓦剌首领，俘虏明英宗，并且包围北京城的人。这个人虽然没有成吉思汗那么猛，但是实力也相当强悍，在土木堡事变之前，他其实就已经取得了相当大的成就，他的父亲当年统一了蒙古东部，他继承父亲的首领之位后，一路忘东打，征服了女真部落，兵锋直指隔壁半岛。向西他扩张到中亚的楚河一带，北边打到南西伯利亚，南边逼进长城一线。在也先时期，瓦剌人的势力达到最高峰。
1449年，明朝拒绝与瓦剌人贸易，而瓦剌又非常需要维持和明朝之间的经济关系，瓦剌因此出兵，种种天时地利人和之下俘虏了英宗。但是，也先和他的部下们非常清楚，瓦剌人的利益并不是征服领土，而是继续保持和明朝的经济关系，所以他们释放了英宗。
当然，释放英宗保持和明朝的关系还有一个原因就是也先当时在瓦剌人中的地位并不算稳定。当时瓦剌人的大汗叫脱脱不花，他是北元皇帝元昭宗的的重孙子，"蒙古帝国"的第26任大汗，也就是成吉思汗黄金家族的人。也先功高盖主，官至太师，脱脱不花日渐有了傀儡皇帝的样子。
