垂拱二年，武则天颁发圣旨把政权还给睿宗。对此，睿宗心里很清楚母亲此番用意只是做给天下人看，根本没有归还之意。因此，睿宗陪着她演戏，坚决不接受凤诏。
于是，武则天只好顺从皇上旨意，继续垂帘听政，把控政权。次年，武则天册封了唐睿宗的几个儿子：恒王成义、楚王隆基、卫王隆范和赵王隆业。从表面上看，睿宗极具皇帝威严，但实际上，睿宗只是武则天走上政治最高点的一个垫脚石。永昌元年，武则天下令全国统一使用周历。
与此同时，武则天改名为曌，并将年号改为载初。为了避开太后的名讳，武则天规定：以后颁布的诏书均以"制书"相称。此时，武则天在政治上的经营已经达到一个新的境界，她已经完全有了改朝换代的能力。于是，武则天发动自己的势力，让官员们联名上书请求改换朝代。
对此，李氏一族和一些儒臣坚决反对。但不久，这些反动分子要么被杀死，要么遭遇了灭门之灾。面对这种情况，唐睿宗只好随大流上书请求母亲登上大统，并赐姓为武。虽然，睿宗此番行为并不是自愿的，但是，这却给了武则天一个登上政治舞台的好机会，也使得睿宗能在这场政治风暴中明哲保身。
