春秋时期（这个时期的臣子普遍不把国君放在眼里，哪怕要杀头），楚国有一位宗室后裔（祖上也是国君）名为鬻（yù）拳，而他所侍奉的国君是楚文王（楚国少有的明君）。
公元前684年，楚文王外出征伐路过息国（河南息县），因为息侯（息国国君）的皇后曾经被盟友蔡侯（蔡国，河南上蔡县）所羞辱，所以息侯就对楚文王说，如果您讨伐我们息国那蔡国就会帮忙，到时候我一个回首掏可以帮您成功地霸占蔡国的土地，您看如何？
楚文王同意，果然，楚国出兵息国后蔡国也出兵援助，但息国的反戈一击让蔡国全军覆没，蔡侯也被俘获。当蔡侯知道是息侯耍阴谋后，就当着楚文王的面大骂息侯，楚文王因为烦躁就让蔡侯闭嘴，但蔡侯还是一直咒骂，愤怒的楚文王决定将蔡侯烹杀（放在大锅里煮死）。
就在此时，随军的鬻拳挺身而出说道，大王，您刚刚征服一个国家，就要将这个国家的国君杀死，这对您后面的行动会有很大影响。但楚文王不听还是要杀死蔡侯，眼看蔡侯就要被下锅时，鬻拳突然拔剑而起，来到楚文王身边并将剑架在楚文王脖子上说道，都是楚国宗室，我宁可跟您一起去见地下的先辈，也不愿意看见您毁了祖宗跟后代的基业！
