废掉刘弘之后，朝臣们就开始在刘氏宗族里寻找合适的新君人选，他们选来选去，选择了代王刘恒。刘恒是刘邦的四儿子，按照兄终弟及的规矩，他完全有理由继承惠帝的皇位，但是前提是兄长没有子嗣。非常耐人寻味的是，在刘恒继位当天晚上，惠帝的5个儿子被杀。从这个时间节点来看，他的5个侄子即使不是他下令杀死的，他们之被杀至少他是知情的和默许的。朝臣尽可以杀诸吕，因为诸吕已经成了刘家的冤家对头，但是杀惠帝的儿子，那可是刘恒的亲侄子，这事任何一个朝臣也不敢擅自做主，任何一个朝臣也担不起这么大的责任。即使他们可以趁乱杀死惠帝的5个儿子，但是他们难道不怕刘恒继位后找他们算账？所以唯一的解释是杀死惠帝的5个儿子符合刘恒的心意，甚至很可能是惠帝授意朝臣所为。
我们知道刘恒素以仁厚著称，这样一个仁厚之人，怎么会忍心默许残杀自己的亲侄子呢？
如前所述，刘恒继位有一个前提，兄长必须没有子嗣。而惠帝的5个儿子如果都在世的话，他是没有机会继承皇位的。他要想继承皇位，唯一的办法就是除掉5个侄子。这5人的被杀，史书上语焉不详，但是被杀却是不争的事实，至于因何被杀，只能做合理推断。而最合理的推断当然就是扫除刘恒上位的障碍。在这一点上刘恒跟朝臣们取得了一致，是不是刘恒下令杀的，已经没有实质意义，至少他是同意杀死自己的亲侄儿的。
对于惠帝的几个儿子的死，史书上讳莫如深，之所以会如此，一个原因可能是朝廷有意掩盖，以至于无法找到事实真相。还有一个原因是中国有"为长者讳"的传统，文帝的名声太好了，史家为这位好皇上避讳，避而不写这件事。当然还有可能是这两个方面的原因都有。但是不管如何掩盖和回避，铁的事实却在那儿，这是任谁也抹杀不了的。既然有这回事，人们自然就会追问根源。真相可以掩盖，但是杀人的逻辑却不难找到。
