微子是殷王帝乙的长子、商纣王的亲哥哥，他拥有高贵的王室血统，武庚之后最有资格治理殷民。而且微子本人是非分明很有正义感，他不愿助纣为虐，也不愿与宵小之辈为伍，毅然决然地抛弃贵族的地位离开了商朝。周武王取得天下后，他为武王的仁德所折服，亲自向武王投诚，归顺了周朝。因为微子身份高贵，又是天下尊崇的贤人，武王不敢以臣子之礼待之，于是将微子奉为座上宾。
到了成王登基，周公辅政的时候，微子继续享受着上宾之礼。这在《尚书·微子之命》中说得很清楚："作宾于王家，与国咸休，永世无穷。"
现在武庚已死，微子就是治理殷民的最佳人选。于是周公代表成王封微子为上公，负责治理东夏地区（原文：庸建尔于上公，尹兹东夏），所谓的东夏地区就是宋国，微子就是宋国的开国始祖。按照周朝的制度，三公八命，三公出封时，加一命，称为上公。可以说上公的地位仅次于王，是实实在在的位极人臣。周人把殷商贵族微子作业客人礼遇有加，再派封微子为一国之君负责治理殷民，周人的政治手段可见一斑。
