在他登基之后，他就想要体察民情，看看百姓们都过得怎么样？但他并没有走到人间，而是走去了大牢。在进入牢狱后他看到这些即将被处死的囚犯们，李世民起了恻隐之心。这些人知道自己就要被处死了，所以就像行尸走肉一样，在这个大牢中，呆滞的活着。这些囚犯们衣衫褴褛，蓬头垢面，十分潦倒，没有一点生气。李世民便下了一道圣旨，特别恩赐他们可以回到家乡探亲，在死前，跟他们的家人团聚，过最后的时光。等到来年秋天，再回来秋后问斩。
知道了这个喜讯的囚犯们都非常高兴，赶紧跑回家跟亲人团聚。没有令人想到的是，这些囚犯竟然都没有逃跑，而是遵守了约定，在秋后回来了大牢，准备接受死刑。不过，这也是李世民给他们的考验。如果说他们没有回来，而是逃走了，那么李世民一定会派人追杀。但是因为这些囚犯们都遵守了约定，如期回来，所以李世民便大赦天下，将他们全部放了，又给了他们一个改过自新的机会。李世民的这个举动，也在历史上传为了佳话。
