晚清在慈禧太后的统治下是国库空虚，兵力虚弱。但是也出了不少文武能臣，左宗棠就是特别著名的一位晚清名臣，当时虽然身处国土，但他对国外的先进思想很是了解，所以也兴办洋务，企图救国。梁启超对他的评价是"五百年第一位伟人"可见其名声之大，功劳之大。
左宗棠最大的功劳可能就是完成了对新疆的收复，让新疆重新出现在了中国的版图中。1874年晚清政府极度混乱，加上国内变乱不断。同时台湾又遭到日军的攻占，另一方面北边的新疆也被阿古柏抢先占领，此时的中国可以说是内忧外患，水陆两方面都存在着很大的危机。
左宗棠为收复新疆筹款
当时清朝国库空虚，哪里还有资金去打仗呢，但也不能眼睁睁地看着日本和阿古柏肆意侵占国土吧。当时李鸿章认为新疆地广人稀也没有多钱物资，丢了无关紧要，最应该考虑的就是台湾问题，台湾问题解决后如果有机会可以再去解决新疆问题。
