朱元璋的帝王稳固后，为了进一步加强皇权，一手制造了胡惟庸谋反案，还刻意扩大打击范围，许多无辜官员遭到无情打击。眼见舅舅杀红了眼，李文忠非常担心，于是就上奏朱元璋，劝他停止杀戮功臣。朱元璋看来奏折不以为然，对他置之不理。
李文忠的犟脾气一上来，连夜又写了一份言辞激烈的奏折。早上与妻儿诀别之后，就上朝去了，准备来个文死谏。朱元璋看了他的奏折之后勃然大怒，把李文忠臭骂一顿。
李文忠已经抱着必死的决心，丝毫不惧，大喊："文忠死不足惜，愿陛下多念及江山黎民。"朱元璋看这外甥铁了心要和自己对着干，于是将他下狱，还真准备将他杀了。这事很快被马皇后知道了，她深知在皇权面前，朱元璋可以六亲不认，于是决定拉外甥一把。为了劝朱元璋回心转意，马皇后特意找出了一件打满补丁的破衣服，连忙让宫女替她更衣换上，亲自去见朱元璋。
朱元璋见马皇后穿着破衣服来见自己很是奇怪，忙问其故。马皇后答道："陛下的至亲基本都过世了，现在只剩下了文忠，听说陛下连文忠也要杀掉，妾身真不知如何是好。"
