元世祖至元十九年（1282年）三月，由于中书平章政事阿合马被刺死后，忽必烈询问群臣，"南方、北方宰相，谁是渠能？"大臣们直接回答，"北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。"
就这样，已经被关押三年的文天祥，再次进入忽必烈的视野中。与之前派人劝降不同，忽必烈决定当面劝降，结果还是被拒绝，"天祥受宋恩，为宰相，安事二姓？愿赐之一死足矣。"
次日，文天祥被处死。临死前，监斩官问有何遗言，文天祥面向南方跪拜，从容就义。文天祥死后，人们在他的衣带中发现了一首诗：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。
