武则天身后千年以来，"牝鸡司晨"的抨击不绝于耳，直至明清，仍有人为"武曌以女统男"，当时公侯卿相无不"以男而事女"而愤叹。足见武则天称帝对男尊女卑社会的撼击是何等强烈、影响是何等深远？ 对于武则天，从唐代开始，历来人们对她褒贬不一，毁誉并至。
综观一千多年来的评论，大致是：唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没有占据统治地位，其子孙中宗、睿宗、玄宗在位时，武则天还保持了尊崇的地位。
文人李白的《上云天》诗中称赞，"中国有七圣"，武则天仍是其一，所以当时对武则天的评价相对比较积极和正面，唐朝国史中一直把她以帝王身份列入本纪。安史之乱后，李唐王朝日渐衰微，女祸误国的议论渐兴，对武则天的非难增多。
宋元以后，纲常说教日益泛滥，世人对武则天的负面评价越来越多。欧阳修《新唐书》如此评论"武后自高宗时挟天子威福，胁制四海"，"逐嗣帝，改国号"，有莫大之罪。
