元朝前期，为了免于劳役，朱元璋的祖父朱初一便拖家带口逃往官府盘查不严的四洲，住在城北的孙家岗。1352年，一穷二白的朱元璋投身到起义事业中，追随郭子兴四处征战。郭子兴死后，朱元璋接管了红巾军的指挥权，借此击败各路豪杰及蒙元，成为了大明的开国皇帝。
古人普遍迷信"风水"，晋代大风水家郭璞就在其《葬经》中曰："气乘生气也"，"气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之"。
经书中说："人死有气，气能感应，影响活人。"朱元璋就认为自己之所以能坐稳江山，就是祖坟上冒青烟起的作用。为了让祖坟里的气运长盛不衰，朱元璋命太子朱标带一众大臣前往泗州城翻修祖陵，希望将龙脉保护好。明祖陵的工程持续了几十年，直到永乐年间才竣工。至此，朱棣的高祖、曾祖、祖父三代先人坐镇祖陵，荫福朱氏子孙。
也正因为古人比较迷信，所以，时人都坚信老朱家的龙脉庇佑了大明江山，若想撼动江山社稷，就得在龙脉上大做文章。李自成的农民军打到明祖陵时，闯王不由分说，立即派人杀入朱元璋曾祖、祖父、父亲的长眠之所，将这几位老朱家的先人挨个挖坟鞭尸，随后，将整座山上的土地翻了个遍，算是破坏了这里的龙脉。
