光绪皇帝是清朝的第11位皇帝，与其他皇帝不同的是，他不是皇帝的儿子，父亲是醇亲王奕譞，那他又是如何坐上皇位的呢？这与他母亲有关，也与晚清的实际掌权者有关。晚清的实际掌权者是慈禧，而他的母亲正是慈禧的亲妹妹，咸丰的儿子也就是慈禧的儿子同治帝英年早逝后，由于没有留下子嗣，所以三岁的光绪被立为皇帝，实际权力掌控在慈禧手中。
光绪一共在位34年，虽然有名义上的亲政，但是发动的"戊戌变法"遭到保守派的坚决反对，想依靠袁世凯牵制慈禧的势力反而被袁世凯出卖，最后被慈禧幽禁在中南海瀛台，丧失了人身自由。所以无论是幼年还是成年，光绪都只是名义上的皇帝，是一个傀儡皇帝，这对少有大志，渴望为国为民做一番大事业的光绪来说，无疑是十分痛苦的。
1908年，光绪37岁了，身体一日不如一日，眼见有驾崩的趋势，此时的慈禧，虽然是古稀之龄，但身体状况却比光绪要好，清朝大权依旧掌控在她手里，光绪一生都没有生育，没有留下一儿半女，所以无人继承皇位，但慈禧早就给他选好了继承者，那就是奕譞的孙子，摄政王载沣的长子溥仪，此时的溥仪，年仅两岁多，生母是慈禧心腹重臣荣禄的女儿。
