1882年，朝鲜李朝爆发了壬午兵变，23岁的袁世凯跟随清军将领吴长庆进驻朝鲜，迅速平定了大院君的叛乱势力，扶持国王李熙及王后闵妃重新掌权。在这次平叛中，袁世凯展现了精明强干、才识英敏的一面，得到清廷表彰和赏赐，也得到了李熙的倚重。朝鲜请求清廷帮助训练新军，袁世凯成为练兵的负责人。
青年袁世凯
1884年，朝鲜朝廷亲日势力和日本勾结，发动甲申政变。危难时刻，袁世凯表现得果敢决断，亲率清朝官兵及朝鲜新军赴王宫奋勇杀敌，最终大获全胜，粉碎了政变，维护了清朝在朝鲜的利益和朝鲜李朝的统治。
这一战，让袁世凯声名远扬。次年，年仅26岁的袁世凯被任命为驻朝鲜总理交涉通商大臣，统管朝鲜一切事物。此后的十年，在李鸿章的支持下，袁世凯充分施展政治才干，恩威并施，全面掌控朝鲜的内政外交。彼时，朝鲜内政外交都需要与袁世凯商议，袁世凯俨然是朝鲜太上皇。同时袁世凯与国王李熙和闵妃关系密切，是他们的座上宾，朝中大臣以及普通百姓，对他都极为尊敬。
