明军被折腾的疲惫不堪、怨声载道，但还没有感觉到死亡的临近。当大军行至怀来城外土木堡时，瓦剌骑兵呼啸而至，明军被踏起的滚滚烟尘瞬间淹没。随后，瓦剌骑兵将明军团团围住，明军粮草供应、水源均被切断，只好挖壕据守。
相持过后，瓦剌没有轻举妄动，因为以五万多的骑兵肯定拼不过30万严防死守的明军。怎么办？兵不厌诈，攻其不备。于是瓦剌向明军讲和，并开始撤退。王振长出一口气，认为万事大吉，于是命大军移营就水，继续赶路。
然而，当明军行出不足三里，后方一阵大乱，瓦剌铁骑蹂阵而入，奋长刀心砍大军。因此，毫无准备的明军成了案板上的菜。最终，数十万明军阵亡，明英宗成为俘虏，文臣武将驾鹤西游。
总结：明军的失败是注定的，背后原因更值得深思。首先，明英宗久居深宫，养尊处优，根本不知道战争为何物。而对手也先身经百战、纵横草原，二人对决如同猛虎与绵羊；其次，大军准备不足，仓皇出动，就连粮秣借给都不能保证。如此一来，饥寒交迫的士兵毫无士气可言；再则，太监作为监军，等于让不专业的人去干专业的事情。王振如同一只鸭子，很想拥有苍鹰的高度，但实际上他连矮墙都翻不过去；另外，太监对战争一无所知，但他要刷存在感，指手画脚，对武将的正确决策频频掣肘。因此，武将的作战部署与军事才能也不能正常发挥，而这样的弊端并没有在土木堡之战后废止，反而堂而皇之地伴随明朝走完一生。
