20年后，混乱的草原各部又形成两大势力，东部称"鞑靼"，西部称"瓦剌"。最终，瓦剌在太师也先的实际掌控下统一了蒙古各部。起初，也先对大明是"恭顺"的，因为每年有贡品献上，但他骨子埋藏着桀骜不驯与对明王朝的轻视。
后来，也先心血来潮，打算领略当年匈奴人的风采，于是产生了娶一位明朝公主为妻的想法。其实，就也先的自身条件而言，这个想法并不过分，但有些事情往往事与愿违。也先找到明朝主管边境事物的一个马姓翻译官，献上厚礼，说明来意。马官员一拍胸脯，满口答应，但没有认真对待。
明英宗朱祁镇正统十四年（1449年），如沐春风的也先赶着上千匹贡马做聘礼，向明朝进发，迎娶朝思暮想的新婚。明朝政府很惊讶，迅速回复：没有这么回事。吃了闭门羹的也先觉得受了戏弄，于是兵分四路，挥师明朝。
明朝的应对措施
