三国时代初期，汉室倾颓，豪杰并起逐鹿中原。熟悉三国的人都会记得，汉中曾经盘踞一个军阀名叫张鲁。在三国时代的众多谋臣大将中，张鲁显得不显山不露水。他乘着群雄逐鹿中原之时，在汉中一带抢占一块地盘。然而曹操大军一到，他立刻倒戈投降，从此成为曹魏阵营一个普通武将，再没有露过脸，昙花一现消失在历史中，是个不被人关注的小角色。然而和其他三国名将比起来，他的子孙后代却发展得最好。
论及个人才能，张鲁在三国位居中流，最起码他也曾割据一方，创立过自己的一个小王国。但张鲁却受到当时很多人的蔑视。正史《三国志》中很清楚地表明了这一点。蜀汉刘备曾蔑称张鲁为"自守之贼"，江东孙权也说张鲁："米贼张鲁居王巴、汉"。"贼"在当时的含义与现代不同，但轻视贬低之意却古今如一。就连武将马超也不把他当回事，穷途末路之际投奔张鲁，不久后就弃之而去，认为他难成大事。
三国时代的众多名人都蔑视张鲁，不是没有原因的。首先张鲁最让人看不起的一点，是毫无血性气节。他在汉中也曾发展得实力颇为不弱，并不次于益州刘璋。刘璋虽然平时被人视为窝囊废，面对刘备的攻击，刘璋好歹也敢拉开阵势和刘备打几仗，实在力不如人才无奈归降。但张鲁则不然，明明坐拥重兵，面对曹操攻击，张鲁二话没说开城投降，胆怯懦弱之状让人瞠目结舌。其次，张鲁在汉中经营根据地时，奉行五斗米道，利用神鬼虚妄之说作为统治手段，有悖于当时的儒家大道，显得格外另类，故此受到时人的蔑视。
