"夫房顶炊烟少"，是"寡妇门前是非多"的前半句。夫指的是丧妻的男子。所以有个成语叫做"孤独"。这句话就很白描，旧时做饭是用的灶间，有一根烟囱从灶膛连接到屋顶排烟。旧时男主外、女主内，如做饭这样的家务事，都是由妻子操持，一旦妻子亡故，就没人及时做饭给男人吃，所以说"房顶炊烟少"。
直至1950颁行的婚姻法中，我们才真正彻底废除了一夫多妻制。从前男子可以三妻四妾，就算平民，在妻子死后再娶，也是非常平常的事。迟子建的《白雪乌鸦》时间背景在1910年，开小旅馆的村民王春申也娶了一妻一妾。可见娶妾非权贵专属。
男子丧妻后，并不需要像寡妇一样守节，房顶的炊烟只是一时的少，且男子再娶本就是常态，对群众来说，没有什么值得猎奇的地方，引发不了别人的议论兴趣，所以这一句俗语在口口相传的过程中鲜有人提，也就能理解了。
在一起的上下句，只有"寡妇门前是非多"为人所熟知，并常拿来使用，究其缘由，还是因为古时男女社会属性上的偏见与不平等。俗语，从某个侧面上来说，也反映了当时社会的一个镜像。
鲁迅先生在《我之节烈观》中，对女性守贞观颇为讽刺："节烈难么？"答道，"很难"。男子都知道极难，所以要表彰他。"节烈苦么"？答道，"很苦"。男子都知道很苦，所以要表彰他。表彰是表彰了，但这种"慷慨"，又是何等的自私！
