在古代，如果一个犯人被判了死刑，那么想要更改这条命令，是非常困难的，因为这涉及到官方的威严。如果说砍头的命令已经下达了，再更改的话，官府的威严如何体现呢？假如在古代一个人被判死刑，那么这个命令，是不可能变更的，不像现在可以申请上诉。
那么刀下留人在古代是常见的，还是仅仅有几个存在的呢？下面我们来看一下，宋超宋朝的法律，当时的法律是比较完整的，而且司法审查也非常严格。如果说犯人对自己的判刑不满意，可以申请上诉，那么官府就要重新再审视他的罪行。如果说这个犯人，真的有迫不得已的冤情，只要有足够的证据，对他的刑法必须马上停止。
宋太宗当皇帝的时候，有个寡妇跑到了官府，想要告发他的儿子王元吉谋害自己。当时在开封府当老大的人，没有过多的审问，把王元吉抓了过来。最终王元吉没有顶住官府人，对他的刑罚招认了。
后来那个寡妇死了，这个案子被官府的人重新审问，最后才发现，王元吉可能是被冤枉了。由于这件案子好几个月，都没有实质性的进展，所以说官府就把这个案子，交到了皇上手里。皇上看后感觉这个案子，有很多的疑点，没有充足的证据，可以证明王元吉谋害自己的继母，所以说就把他的杀头之罪免除了。
