在平定武都羌乱时，羌军占据山岭制高点，重兵防守，马援兵团从下往上仰攻，十分吃力。马援亲自到前线勘察地形，发现羌军在防御上出现了一个致命的错误：他们把军营安置在山岭上，却忽视了对水源与水草的控制。发现这个弱点后，马援牢牢控制住水源，对羌军采取围而不攻的战术。羌人缺水，牲畜缺草，几次突击都没有效果，军心大乱，士气动摇，最后全线崩溃。
所以，关于马谡不听诸葛亮的话，选择在山上扎营的原因在于，一方面是自身过于自信，自认为自己熟读兵书，又急于立功，而不会因地制宜的做调整，纸上谈兵，同时又轻敌所导致的，这些道理看似合理，但其实并不高明，反而是他的误判。
