秦亡之后，诸侯混战，其中势力最大的是项羽。刘邦当时作为一个草莽出身的起义军首领，自然是不甚被项羽所看重的。毕竟项羽乃是楚国大将项氏的后人，而秦朝不过短短十五年就被灭亡了。
这时候楚国的庞大能量还没有被秦军完全吸收，项羽依靠着这些庞大力量一路走来可以说是风调雨顺。加上项羽此人善待江湖豪杰，手下被秦军所不容的各教各派人士都有。一时间造成了项羽几乎成为偌大天下统治者的局面。各路豪杰也都纷纷摄于项羽的威势不敢作乱。但是被项羽封于汉中的刘邦却是最不安宁的那一个，那几年蛰伏之后，毅然的选择了与项羽争霸天下。
但当时的情况是，项羽手里有几倍于刘邦的军事实力。虽然刘邦有萧何、张良的辅佐，但也有一次几乎被逼入绝境，多次被项羽的手下追杀。但这里面有两个小故事是值得品味的，那就是季布兄弟两个因为在追杀刘邦的时候，因为选择不同而最终导致的命运差异。
有一年春天，刘邦趁着项羽东征，彭城空虚的时候，率军队大肆对彭城发动了进攻。彭城是当时项羽的都城，而刘邦也集结了各路诸侯加起来超过五十多万的军队。这应该是一场不对等的战争。
