然而，不久之后，郭子兴突然发病而亡，元帅的位子空了下来。此时，郭天叙和朱元璋都有资格当这个元帅，并且朱元璋在军中口碑很好，当元帅似乎更能服众。但小明王韩林儿却封郭天叙为帅。当上元帅之后，郭天叙一意孤行，率众攻打集庆，结果陷入了埋伏。按理说，朱元璋应该前去救援，但朱元璋却选择了沉默，最终郭天叙因寡不敌众被杀，元帅的位子自然落在了朱元璋头上。
说到这里，论史君认为，当郭子兴死后，郭天叙的结局其实早已经注定了，元帅的位子只有一个，人都是有私心的，按照朱元璋的性格，郭天叙纵然不会死在战场上，迟早也会被朱元璋干掉。
三子郭天爵：历史上对于郭天爵的记载很少，只有寥寥数笔带过。当郭天叙战死之后，朱元璋被韩林儿封为江南平章政事，总览一切军政大权。郭天爵被封为中书右丞，地位比朱元璋要低很多，郭天爵心里很不服气，充满了怨恨，他觉得是朱元璋挡了自己路，便想要设法除掉朱元璋。终于，他走出了人生中的第一步错棋--刺杀朱元璋。结果可想而知，郭天爵事败被杀。从此以后，郭子兴便绝后了。
明史载：林儿复以天爵为中书右丞。已而太祖为平章政事。天爵失职怨望，久之谋不利于太祖，诛死，子兴遂绝后。
