贞观十七年，唐太宗李世民回忆起当年创立大唐江山的开国战争，抚今追昔不胜唏嘘。他看到当年追随他鞍前马后出入万马军中的老将们，很多都已不在人世，不由感慨万千。于是他下令，在皇宫之中的三清阁之侧专门建立一座楼阁，名为凌烟阁，然后把唐朝的24个开国功臣的画像高悬在其中，让他们名传千载，也让后世子孙知道祖宗创业艰难，这就是闻名天下的凌烟阁24将的由来。
其实，不仅李世民身边人才济济，隋朝的亡国之君隋炀帝也曾非常重视人才。
长久以来隋炀帝已经成为一个被妖魔化的古代帝王，仿佛他生来就是一个十恶不赦的昏暴之君。其实这是对隋炀帝的一种误读。隋炀帝杨广早年也曾雄心勃勃，励精图治，想把隋朝打造成一个强盛无比的帝国。他下令修建大运河一件事，就可看出他的眼光之长远确实不同凡响，只不过由于他生性急躁，急于求成，结果才适得其反。隋炀帝手下，固然不缺宇文化及等奸臣，但也不乏优秀人才，有四个名震一时的武林高手，都曾在隋炀帝手下听令。
第一个武林高手，姓沈名光。《隋书》记载，沈光出身贫苦，但却不务正业，喜爱习武，结交江湖人士。他身手骁勇轻捷，擅长赛马，被誉为"天下之最"，被视为一个不成器的浪子。大业年间，隋炀帝征伐高句丽，沈光却出人意料地报了名，并且慷慨激昂地对朋友说："此去若不能建功立业，我就死在高句丽，再也不和你们相见了！"
第二个是隋朝名将麦铁杖。《隋书》记载，麦铁杖出身贫苦，无以为生，一度落草为寇，成了当时有名的江洋大盗。麦铁杖武功十分出众，他"骁勇有膂力"，且有一双铁腿，"日行五百里，走及奔马"。
第三个是谁知不久后隋朝灭亡，罗士信走投无路，归降了李世民。李世民同样对他的武艺十分欣赏，罗士信还不到20岁就被封为"绛州总管、剡国公"，端的是前途无量。可惜罗士信恃勇轻敌，在对战刘黑闼的洺水城之战中不幸被俘杀。李世民闻听之后不胜惋惜，派出使者与刘黑闼谈判，不惜重金购回了罗士信的尸身。
