历史上的磐河之战有一点与小说是一致的，那便是公孙瓒精锐白马义从的惨败。《三国志?袁绍传》注引《英雄记》载，公孙瓒企图以白马义从击溃袁绍的步兵，不料却遭到熟知骑兵作战特点的袁绍大将的阻击。麹义以八百弓兵埋伏。当白马义从发动攻击时，"同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒"。白马义从卒不及防，很快被麹义击败，公孙瓒手下大将严纲也因此被杀。此战过后，公孙瓒的实力受到了极大的削弱，不得不退出冀州，袁绍大获全胜。
至于小说中提到的赵云与文丑大战并一度扭转战局的情节，也仅仅是作者虚构出来的故事，在历史上并未出现过。赵云虽然在磐河之战前已经投靠了公孙瓒，但却并未参与磐河之战。因此，也就不存在所谓的与文丑单挑的情节了。
小说中还有一处虚构的地方是刘备三兄弟的参战。按照《三国志?先主传》的记载，袁绍与公孙瓒反目后，刘备奉命与田楷屯兵齐地，属于青州地界，与冀州相距甚远，因此也就不可能及时出现在磐河前线，更谈不上解救公孙瓒了。
