汉五年(公元前202年)刘邦、韩信、彭越、英布等人共同对项羽形成垓下之围,随后项羽在乌江自刎,楚汉战争终于以汉的胜利告终。
项羽死后,曾经楚国的统治区域全都向刘邦投降,只有鲁国坚守不下,当刘邦命人向鲁国展示项羽的头颅之后,鲁国才宣布归顺大汉(汉乃引天下兵欲屠之,为其守礼义,为主死节,乃持项王头视鲁,鲁父兄乃降)。刘邦感于鲁国对项羽的忠诚,以鲁公之礼将项羽安葬在穀城。那么,刘邦在消灭项羽之后,又是如何对待项羽家人的呢?
诸项氏枝属,汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏,赐姓刘。
上述记载出自《史记·项羽本纪》,也就是说,项羽死后,他的族人均未受到刘邦的打击报复,并且有四人出了被封侯之外还被赐姓刘氏(被皇帝赐姓在古代是一个很高的荣誉)。但是以上封侯的四人都是很早就已经投靠刘邦,或者"暗中投靠"刘邦的。