清朝在很长一段时间实行"海禁"政策，只在广东省的广州一个地方开设通商口岸，允许开展进出口贸易。这推动了广州的商业比较繁荣，充满活力。林则徐、李鸿章、张之洞、曾国荃等都做过两广总督。其中，林则徐在担任两广总督时，进行了闻名于世的"虎门销烟"。
陕甘总督管辖陕甘地区，即今天的陕西省、甘肃省两个省。1884年，新疆建省。陕甘总督奉命兼辖新疆。新疆一个省（自治区）的面积就有166万平方公里，加上陕西省和甘肃省两省，总面积达到228万平方公里。陕甘总督的地盘，远远超过其他总督。
不过，陕甘总督虽然"管得宽"，政治地位却不高。只有左宗棠担任陕甘总督时，凭借平定陕甘、收复新疆的功劳，使得陕甘总督的地位急剧上升，在九大总督中仅次于直隶总督和两江总督。
东三省总督管辖东三省地区，即今天的辽宁省、吉林省和黑龙江三个省。
在九大总督里，东三省总督最"年轻"--直到1906年，清朝才设置东三省总督。首任东三省总督是徐卜五，继任者是锡良，末任东三省总督是赵尔巽。不过，由于东三省属于"龙兴之地"，是满族的发祥地，东三省总督的地位很高，被视为"疆臣之首"。
