李书文的"神枪"之名，当之无愧。不过有意思的是，李书文尽管以力气大而闻名，但他的身材却与项羽、霍元甲等大力士截然不同，霍元甲他们一眼就可以让人感受到精壮，而李书文看上去却很瘦弱。
1895年，也就是光绪二十一年，清朝发生了一件影响很大的事，那就是去年爆发的"甲午中日战争"彻底结束，洋务派辛苦练出来的北洋水师全军覆没，李鸿章作为清廷代表签署了丧国辱权的《马关条约》，给日本割地赔款，举国震惊沸腾，万众思变。
在这种情况下，清廷准备操练更加进步的新式军队，派出了袁世凯在天津小站练兵。
袁世凯年少有大志，在13岁时就写出了"大野龙方蛰，中原鹿正肥"这样的对联以自勉，在接到清廷任命后，就怀着定要练成一支强大精兵的心愿上任了，上任后干的第一件事情，就是给自己的新军找一个武功高强的教官。
