中国古代有很多大力士的传说，帝王如项羽、秦武王嬴荡等人，那都是"力能扛鼎"的存在，史料上说那是千斤巨鼎，不过根据出土的秦鼎来看，应该也就两三百斤的样子；大将如关羽、秦琼等人，关羽使用的青龙偃月刀重达82斤，平时专门由副将抬着，秦琼使用的双锏一只就达到65斤，一共有130斤。
在武林高手中也有相关大力士的记载，像周侗、霍元甲等等，周侗可以开八百斤的弓，是教出了岳飞、卢俊义这样的徒弟：霍元甲在天津城北门外怀庆药店打工的时候，可以挑动上千斤重的药材，推动两个大石磨上的青石碌碡，也是著名的大力士。
这些大力士的身材都有一个共同点，那就是非常精壮，像项羽、张飞这样的将领自不用多说，一个个都是膀大腰圆的，看上去就大腹便便一样，所以古人将大肚子称为"将军肚"，因为古代将军的身材基本都是很壮硕的。
霍元甲那样的武功宗师，身材也是一眼就可以看出强壮，从现存的旧照来看，尽管他坐在那里并且将全身遮裹得十分严实，但依然能够看出衣服下那鼓鼓囊囊的肌肉。
