朱高炽的施政以仁慈、宽厚著称。
朱高炽的前任朱棣是一名强硬的皇帝，在发起"靖难之役"后，曾经以铁腕手段，惩治了一大批跟随建文帝的大臣。在位期间，也严惩了一批不顺从于他的大臣。朱高炽继位后的第二天，就释放了因为反对朱棣第三次远征蒙古而被囚禁的夏元吉，任命为户部尚书。不久，又赦免了被朱棣惩治的大臣家属，让他们从流放地返回。
当年，朱棣曾经派兵征服越南全境，并设置交趾承宣布政使司、都指挥使司、提刑按察使司，下设15府、三36州、180余县。朱高炽考虑到越南离中原地区太远，自然、地理环境极为恶劣，经济发展极为落后，很难征收到税赋，每年还需要为驻军和行政机构支付300多万两银子的费用，这些费用最终将转嫁给民众头上，因此果断从越南撤回行政机构和军队。
朱高炽还推动了一个庞大计划的实施--将京城从北京迁回南京。朱棣迁都北京，主要是为了征伐蒙古残余力量。朱高炽奉行休养生息政策，不愿意轻易对外用兵，因此将都城设在北京毫无意义。同时，如果都城过于远离粮食产地和财源供给地，将会提高物流成本，极大地增加东南地区民众的负担。遗憾的是，这一计划刚刚推行，朱高炽就于1425年5月29日猝死于钦安殿，年仅47岁。
朱高炽在位仅一年多，期间所采取的一系列做法，有利于老百姓休养生息、经济复苏、生产力发展，开启了一个和平、稳定、强盛的时代。后人将朱高炽和他嫡长子朱瞻基所统治的时期称为"仁宣之治"。"仁宣之治"是明初三大盛世之一，堪比汉朝的"文景之治"和唐朝的"贞观之治"。
