唐朝垮掉以后，各地的藩镇节度使兵权在握，纷纷宣布独立，自己称帝建立政权，五个最具代表性的朝代出现在人们的视野中，构成了五代的基础框架，他们分别是周、汉、晋、梁、唐。这些朝代是当时影响力最大的，但由于朝代名称与以前历史上的相同，所以后世五代时期的在每个朝代前都加个"后"字，这便是五代十国时期，这种混乱一直持续了接近八十余年，直到北宋统一。
各地军阀的混战，导致政权更迭很快，在位的"皇帝"大都提心吊胆。所以当时的情况用"水浅王八多，遍地是大哥"这句俗语再适合不过。他们虽手握兵权，但并没有愿意去治理从政的心思，只知道贪图乐。在这种遍地都是皇帝而且这些皇帝大都荒淫无道的情况下，百姓更是苦不堪言，民不聊生。
荒唐皇帝的事迹自然是有很多，其中最出名的便是五代末期，南汉"土皇帝"刘鋹的事迹，公元958年，刘鋹的父亲故去，年仅十六岁的他便当上了皇帝。如此年纪自然只知贪图享乐，他即位后突然掌握大权，满心欢喜，首先从后宫开始，美女一定要多，所以收入了大量美女。如果说沉迷美色情有可原的话，那么他在政事的处理上，更是展现了他昏庸至极的天赋，作为一名君王他从不处理政事不算，甚至还将治理大权交给了宦官和宫女，这可是有由来的，他荒唐的认为男性若是娶妻生子成立家庭，那么他将会不忠于国家。所以在他所处的朝代，想要当官，必须要自宫，朝中大臣也全为宦官。对于侍奉这样一位"明君"来说，离开才是最好的选择，所以有能耐的人才大多离去，朝中只剩下学会了阿谀奉承的奸臣。到了南汉后期，更是出了两万余名宦官，可谓历史奇观。
