安德海原本是跟李莲英同一批进宫的,但安德海混得风生水起,而李莲英依旧默默无闻。俗话说得好,人往高处走,水往低处流,李莲英心中还是羡慕安德海的,但他明白最重要的事情就是先把本职工作做好。
而安德海常年跟在慈禧身边,心中难免生出些许得意之情,久而久之为人就狂妄了起来,待人接物难免失了分寸,于是1869年,安德海就被山东巡抚以"违背祖制"的由头斩首,慈禧对此并没有多说什么,而李莲英却从这件事明白了主子与奴才的关系,不论再怎么受宠爱,该守的规则一定不能破。
安德海被斩首之后,李莲英被提拔为长春宫大总管,接任了安德海的职位。站在自己曾经向往的位置上,李莲英除了欣喜之外,更多的是克制和谨慎,他日日都在学习揣摩主子的心思,为了广结人缘,他对上恭敬,对下宽和,全身上下让人挑不出一点错误。
1874年,李莲英被任命为储秀宫掌案首领大太监,一时风光无限,因为这个职位在宫中十分重要,一般进宫30年以上才有资格担任这个职务,但李莲英任职时不过才26岁,进宫服侍的时间也才十几年,算是慈禧对他信赖的表现。