晚期清廷的掌权人是慈禧太后，所以李莲英身为太后身边的红人，也是格外引人注目。李莲英虽是宦官，但因为深得慈禧的信赖，所以在宫中的地位并不低，从清朝的老照片和一些相关记录中可以知道，李莲英的脸上满是麻子，绝对称不上帅气，而能得慈禧的青睐，他一定有着别的过人之处。
李莲英的真实容貌：满脸脓包，墓室发掘后，百年前的传言被证实
李莲英原名李进喜，出生于1848年，他的父亲原是无业游民，但幸得一个远房叔父援助，将他收为义子。李莲英的父亲也很争气，家中以种田为生，他就勤奋劳作，所以一家人的温饱尚且不成问题，叔父去世后，李莲英一家被迫迁往北京，但北京的生活并不好过，所以在1855年，李莲英就做了太监，当时的他年仅7岁。
李莲英初进宫时是在奏事处和景仁宫当差，因为年纪小且为人聪明，所以被选做代笔太监，跟着学习识字、书写，1864年，李莲英又因办事机敏被调到长春宫伺候慈禧。但当时慈禧身边有一个极得慈禧信赖的大太监安德海，而李莲英只不过是众多太监中很普通的一个。
