夏自建立起，穷兵黩武，虽盛极一时，实则国内空虚，兵疲财尽，平民苦不堪言，早已呈亡国之象。
正当西秦、北凉、夏角逐西北之时，北魏努力经营北方，兵分五路大举征伐柔然，太武帝拓跋焘自领一军从中道进军，太尉长孙翰从东道进军，廷尉卿长孙道生从白、黑二漠之间进军，司空奚斤从西道进军，东平公娥清从栗园进军，柔然部落大惊，纷纷向极北之地逃患。
柔然经此一役，受损严重，难以对北魏构成威胁。北魏的后方终得以安宁，可以全力经营中原之地了。
北魏乘赫连勃勃新丧之机，大举伐夏，夏几乎不支，失地众多，人员、物质损失巨大。
北魏与夏交锋，实力占优，但仅靠强攻，未必能成大事。
拓跋焘派奚斤领兵正面强攻，吸引夏之主力与之对峙，自己亲率大军绕道而行，直捣夏之都城统万城，力克坚城，使夏军整个动摇，夏主赫连昌逃往上邽，做垂死挣扎。
北魏太武帝拓跋焘，勇而有谋，勤俭治国，赏罚分明，知人善任，唯才是举，不论本末。缺点就是嗜杀残忍，不脱野蛮人之恶习。
