《奴隶与狮》故事源于古罗马传说与伊索寓言——逃跑的奴隶被主人抓获，即将被置于斗兽场中被狮子处决，而狮子不但没有攻击他，却与他温情相认。原来奴隶在路途中曾经替狮子将爪上的刺拨出而救了它，故事感动了所有人，最终奴隶与狮子都重获自由。弘扬了二者的互相救赎的人文关怀精神。
徐悲鸿《奴隶与狮》 局部
画中狮子受伤求助，神情却威严与自尊，象征着正义与友善，成为民族精神的象征；而备受欺凌的奴隶不惧而博爱，也表现出生命力与神性光辉，实为民族形象的象征。徐悲鸿将原本寓言故事中的“知恩图报”的思想，提升到悲天悯人的关怀精神，进而审思人性与博爱的人文主义精神，以及自救民族于危亡，强调爱国主义和民族主义，实现民族振兴的伟大复兴目标。
徐悲鸿《奴隶与狮》 局部
据了解，该作是私人藏家手中尺幅最大的徐悲鸿油画，徐悲鸿主题性油画极为罕见稀缺，市场上有史以来出现不超过6件。
徐悲鸿常以狮子寄托他对国家崛起的信念。狮子虽然是猛兽，但其性和易，与虎豹不同，所以被称为兽王。徐悲鸿还创作过数十幅以狮子为题材的中国画巨作，例如《狮吼》，《负伤之狮》(1938年)、《会师东京》（1943年）等等等重要作品贯穿其一生。
《奴隶与狮》曾参加新加坡国家美术馆“徐悲鸿在南洋”大展，同年的素描草图收藏于北京徐悲鸿纪念馆。
