先说袁绍，他的长子袁谭本应是继承人，但他偏爱幼子袁尚，给了他太多权力。袁绍去世后，袁尚继承了他的官爵，袁谭不服，两人打得两败俱伤，曹操趁虚而入，尽收袁家基业，奠定了北方霸主的地位。
再说刘表，他本来挺喜欢长得像自己的长子刘琦，但继室蔡氏的枕头风十分厉害，慢慢的刘表就不喜欢刘琦了，喜欢蔡氏所出的幼子刘琮，让刘琮继续了自己的位子。刘琦也不服，荆州内部不能团结，刘琮思量了一下，觉得打不过曹操，干脆利落的投降了，为曹操的霸业添砖加瓦。
袁、刘两家是怎么被自己弄到手的，曹操心里也有数。因而轮到他自己确立继承人的时候，虽然更欣赏嫡三子曹植的才情，却还是选了嫡长子曹丕。
所以，袁绍和刘表是刘备的前车之鉴，他怎么敢重蹈覆辙？而曹操则提供了更为可行的范例，只要刘禅不是个傻子，为了自家的安定团结，刘备都只能立他为储。
