我国古代是中央集权的封建制度，所以皇帝可以说是国家权力最大的人，只要有人不顺他的意，皇帝就可以处置这个人。人们常说伴君如伴虎，就是这个意思，尤其是遇到喜怒无常的皇帝，那伺候的人就更加提心吊胆。不过皇帝虽然权力大，也不能乱用，所以一般他们想要处置一个人的时候就会找一个借口。
沈万三原名沈富，明史中也叫沈秀，出生的具体时间无考证，应该是元朝明初的人，沈万三的父辈迁徙到了周庄，注意沈万三并不是一个白手起家的穷苦大众，他是继承了家族的遗产。当初为了支持朱元璋沈万三可是没少花钱。要知道在朱元璋他们刚刚起义的时候，沈万三曾经多次出钱出力，为朱元璋他们筹备军饷。这就为沈万三后来的悲剧埋下了伏笔。
终于在一次宴会当中，朱元璋找到了机会，在这次的宴会当中上了一道菜，这道菜就是红烧猪蹄，光看这道菜的名字，我们就知道这其中一定有联系，红烧猪蹄有个猪字。它的读音恰巧和朱元璋的朱一样，所以我们可以用它来代指朱元璋或者说是朱元璋所创造出来的大明王朝，当时朱元璋问沈万三这道菜叫什么名字，这明显就是等沈万三上钩，沈万三也是察觉到了，如果他直接说这是红烧猪蹄的话，那就是大逆不道，朱元璋就可以用这个罪名来杀死沈万三。
沈万三心中想过千万个答案，最终他灵机一动想到了"万三蹄"就脱口而出，朱元璋没想到沈万山会这样回答，这一方面他回避了自己的姓氏，第二个他也快速回答了，实在挑不出什么毛病。况且他回答猪蹄是万三蹄，说明他也知道自己要杀他，这是自我放低身段，进行投降求和的姿态，况且当年确实有一份兄弟情义在，朱元璋最终没有动手。
