胡雪岩是清朝末年最著名的商人，被称作红顶商人。胡雪岩白手起家，凭借着自己的智慧和胆识，最终成为清末巨贾。然而他的晚年却破产一贫如洗。
光绪七年胡雪岩协助左宗棠复新疆有功，被授予布政使衔，赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，并总办"四省公库"， 可以说掌握的四个省的府库银两。一时胡雪岩的事业达到顶峰，同时树大招风这也为后来破产埋下伏笔。
然而胡雪岩毕竟是一个纯正的商人，并不是一个官员，并不了解官场的险恶，于是陷入的左宗棠和李鸿章的争权中。李鸿章深知倒左先倒胡的策略，最终利用胡雪岩在上海生丝大战失败的机会，奏请朝廷查抄胡雪岩家产以备抵债。
面对这样的打击，胡雪岩一病不起最终在光绪十一年惨然死去。胡雪岩去世前，他的资产几乎已经被清政府查抄殆尽，家族一贫如洗，而当年他用金钱编织的关系网看到他的处境无不和他做好切割，甚至有些人还落井下石，这无不让胡雪岩感到世态炎凉。
