自崇祯元年（1628年）起，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生，《汉南续郡志》记，"崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱"。崇祯皇帝为了缩减经费开支，竟然撤销了驿站，而这一项举措直接导致了大明朝毁灭。
雪上加霜的是，来自五湖四海的起义军纷纷揭竿而起，其中势力最大的就是李自成。李自成就来势汹汹，打进了京城，而这时候的崇祯呢，那些禁卫军，还有官员们早就溜之大吉了，只剩下崇祯和宫中女眷。但是他为了明朝日后能够东山再起，就让身边一个贴身太监把自己的四个儿子乔装打扮成素人，逃出了皇宫。
走投无路i的崇祯皇帝，面对着那些百官带给自己的失望，逃到煤山上吊身亡。远望着城外和彰义门一带的连天烽火，崇祯长叹失声。太监王廉急告皇帝，朱由检在宫中饮酒长叹："苦我民尔！"太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。最后陪伴他的是贴身太监王承恩。
崇祯皇帝知道自己命不久矣，打算以死殉国。可是在自尽之前，他却让那些女眷们先结束自己的性命。第一个就是自己的皇嫂，曾经的天启帝之妻--张皇后。崇祯下令让其上吊自杀。接着就是自己的周皇后，也是自尽以报皇恩。
