据《史记.项羽本纪》记载，项羽撤退到乌江边上的时候，刘邦的军队在后面穷追不舍。刘邦的追兵中，有一个军官叫杨喜，此君是个小小的郎中骑。项羽来到乌江边上，对着刘邦的追兵说："我听说刘邦为了杀我，许诺取我性命者封万户侯。我今天成全你们，你们拿着我的人头去邀功请赏吧。"
项羽说完这话，就拔出宝剑自刎而死了。项羽死后，刘邦手下的阿猫阿狗们一拥而上，纷纷抢夺项羽的尸首。经过一番激烈的拼抢之后，项羽的尸首被大卸五块，杨喜抢到了项羽的一条胳膊。杨喜等五个人，因为抢了项羽的尸体，被刘邦封侯，这就是《史记》里著名的"裂尸五侯"。
杨喜卸了项羽一条胳膊，因此受封赤泉侯，一下子就由小军官变成了贵族。从此以后，杨喜的子孙开始了长达一千多年富贵。杨喜的子孙，低级别的官员不算，光是宰相就出了一百二十多个，形成了历史上著名的士族"弘农杨氏"。
弘农杨氏的金字招牌，实在是太响亮了。到了隋文帝杨坚开创隋朝的时候，也自称是弘农杨氏后裔。杨坚的弘农杨氏后裔身份，是自称的，因此受到了颇多质疑。杨坚为了和弘农杨氏套近乎，就把正统的弘农杨氏代表人物杨雄封为观王，还让杨雄当了宰相。杨雄有个亲弟弟，名叫杨达，也被封为宰相，还得到始安侯的爵位。
