值得一说的是，尽管此时曹爽依然大权在握，但他只是想要架空司马懿，限制他的权力，并没有对司马懿进行人身迫害。这与后来司马氏的大开杀戒，是不可同日而语的。
司马懿自然不肯轻易放弃权力，于是假装生了重病，无法视事，令曹爽掉以轻心。经过长期蛰伏，公元 249 年正月，皇帝曹芳与 曹爽 一起离开洛阳，前往高平陵祭奠魏明帝曹叡。司马懿见处于权力核心的两个人同时离开了京都洛阳，就抓住这个机会，很快控制了洛阳，然后带兵进宫，逼迫太后收缴曹爽、曹羲的兵权。为了让曹爽放弃抵抗，司马懿给曹爽写信，并且做出承诺 ---- 只要曹爽主动放弃权力，便可以保全荣华富贵。
此时，曹爽身边的亲信桓范建议，调集曹魏各地的军队进京勤王，以推翻司马懿。曹爽却相信司马懿的上述承诺，于是决定主动放弃抵抗。可他一回到洛阳，司马懿就违背了自己的承诺，监禁了曹爽等人。几天之后，曹爽、曹羲，连同曹爽的一群亲信、谋臣，一起被处死，同时诛灭了这些人的三族，连未成年的孩子也不得幸免，受牵连者多达五千多人。
