武则天当皇帝时，她的男朋友张昌宗主持编修《三教珠英》。这不是一本小册子，而是类似于《四库全书》的皇皇巨著，全书共有1300卷。编修人员是当时47名最出色的文人，其中就有张说。
不过，这段经历也为他后来的不幸埋下了伏笔。
如果就此认为张说只能在书斋里舞文弄墨、在朝堂上动动嘴皮子，那就大错特错了。张说这个人，纯粹以文人来界定他，有失偏颇。他是一个狠角色，下马能草檄，上马能杀贼。
有一年，他带领区区20人深入敌营，就安抚了投降的突厥各部，避免了一场可能发生的骚乱。第二年，张说文人将兵，率领1万多人又连续多次击败突厥人的反叛。
连能征惯战的将军都为之叹服。
