司马懿有三千死士这个事情，正好应了曹操曾经做过的一个梦，即"三马同槽"。所谓的"三马"，就是司马懿父子三人。司马懿虽然被架空了，但还有司马师、司马昭兄弟呀，三千死士就从这里来的。
这件事情还要从头说起。魏明帝曹叡去世之前留下遗诏，让年仅八岁的皇太子曹芳继位，并任命大将军曹爽和太尉司马懿辅政。曹爽辅政之初，因为司马懿"年德并高，恒父事之，不敢专行"。曹爽这时候对待年龄较长，威望很高的司马懿，还是很恭敬的。
但是，好景不长，曹爽随着自己的势力膨胀，听从了何宴等人的谏言，开始专权，排斥司马懿。曹爽将司马懿晋升为了有名无实的太傅，剥夺了司马懿原太尉的军权。同时，曹爽还让自己的弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，再加上早已经掌控了中护军的夏侯玄，曹爽一派完全掌握了宫中禁军。司马懿无奈，只能装病避祸。
但是，曹爽做错了四件事，这才让司马懿有机可乘，最终被司马懿完败。
