而真正让国际上对清朝感到重视，恐怕还要从1870年代开始说起，在此后的20年时间内，清朝内部，彻底镇压太平天国叛乱，随着洋务运动，生产力得到了极大的提高，历史上称为同治中兴，而在外部，也罕见的取得了一系列的外交胜利。其中最重要的，包括在1865年左宗棠收复新疆，到了1884年，在清朝大臣袁世凯的带领下，清军又成功的镇压了在朝鲜有日本暗中支持的开化党甲申政变。
至于在83年到85年爆发的清法战争，清法双方为东南亚土地的宗主权展开了激烈的交锋，尽管这次战争，最终以清朝失败并且承认法国宗主权作为结束，然而后来的史学家却认为，清朝没有割地赔款，损失已经减到了最小，而当时的法国，号称是欧洲第一陆军，却在和清军的交锋当中，数次陷入苦战甚至是失败。
著名的镇南关大捷当中，清军从美国采购引进的37毫米"四门神机连珠炮"，派上了重大用场，每分钟射速达到了350发。
