中华文明,源远流长。在过去相当长的一段历史岁月中,古代中国一直傲视群雄,综合国力领先世界数千年。然而,从十八世纪中叶开始,西方资本主义国家实行工业革命,使人类社会面貌和世界格局发生了巨大变化。
当西欧和美国轰轰烈烈地向现代工业社会迈步前进时,当时中国的清朝统治者还沉浸在天朝上国的夜郎自大中,固步自封、闭关锁国,逐步落伍于西方列强。
虽然清朝前期康熙、雍正、乾隆三朝还有点中华泱泱大国的余晖,但是康乾盛世过后,清朝由盛转衰,开始走下坡路了。此后的清朝再也没有出现雄才大略的君主,继任者全是一些平庸之辈。
乾隆驾崩之后,嘉庆皇帝继位。嘉庆靠扳倒和珅,一下子成了暴发户,日子过得还算安宁。嘉庆死后,道光皇帝登基,虽然他是清朝最勤俭节约的皇帝,并且励精图治;但此时的大清王朝已经是千疮百孔,而且外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。井底之蛙的满清统治者终于迎来西方列强的一记重棍,签订了第一个对外不平等条约《南京条约》。