然而刘邦很快就尝到了自以为是带来的苦果。果如娄敬所言，冒顿早已布下埋伏，只等刘邦自投罗网了。当刘邦陈兵于白登山时，匈奴四十万主力大军如潮水而来，将白登山围得水泄不通。
刘邦被困七天七夜，双方相持不下，可汉军被围，粮草供应困难，且天气寒冷，士兵的非战斗减员非常严重，如果再不突围，恐有不战自乱，全军覆没的危险。
于是陈平献计，便出现了文章开头的那一幕。白登山之战，刘邦虽然逃脱，但对于原本实力相差不大的汉军与匈奴军来说，却是一场事关士气与国力的较量，这一局，刘邦输了。从那之后，汉军对匈奴的军力产生了一种难以言状的畏惧。
三、根据当时国力，不得不采取的措施
刘邦有个为人称道的品德，那就是知错能改。白登山之战后，刘邦意识到自己的错误，于是便将娄敬从监狱中放出来，并诚心诚意地道了歉，还将娄敬封为"建信侯"，并加以重用。
