众所周知，秦朝灭亡的关键在于巨鹿之战，项羽破釜沉舟，力挽狂澜，一举灭掉了秦军主力。这里的秦军主力分别是王离的二十万长城军和章邯的二十万关中军。其中长城军在巨鹿被项羽击破；关中军则在章邯投降项羽后被坑杀。然而，这四十万人，其实并不是秦国的全部力量。因为在岭南，还屯驻着数十万秦军。
话说当年秦始皇扫平六国之后，还进行了两次大规模的对外战争。第一个是蒙恬率三十万秦军北上击破匈奴，并修筑长城，永驻北疆。直到陈胜吴广起义之后，由主将王离率领，南下平乱。于巨鹿被项羽消灭。另一个则是由屠睢率领五十万大军南征，进入岭南地区，平定百越部落。
乃使尉屠睢发卒五十万，为五军，一军塞镡城之岭，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水--《淮南子》
期间屠睢在押运军粮的路上中毒箭病亡，主将之位由任嚣接任。然而陈胜吴广起义之后，秦国面临生死存亡危机，这南方的数十万大军并没有回师救援。而是封锁了出入通道，任由秦国灭亡。
