自从咸丰皇帝死后，大清王朝，此后的历代皇帝基本上都没有实权。有的因年纪尚幼无法亲政，有的被慈禧剥夺了政权。清末最后的几位皇帝中，光绪皇帝勉强能够算得上是其中比较有所作为的一位。
光绪皇帝是在同治13年，慈禧的儿子同治皇帝去世以后，第二年继位。依旧有慈安和慈禧两位太后亲政。六年后，慈安太后去世，大清朝的真正权力都落入到了慈禧太后手里。虽然表面上政权是在光绪皇帝手里，但是掌权的还是慈禧太后。
晚清是一个非常动荡时期，咸丰皇帝在位时期，外有列强，内有太平军作乱。等到光绪年间，又发生了甲午中日战争，光绪在位期间还是非常有血性，当年中日甲午战争，光绪皇帝是极力主战的，但是由于朝廷内部已经腐败到根部了，最终以失败告终。
