在冷兵器时代，舞刀弄剑，稀松平常。大刀是一种常见的古代兵器，但是不要以为刀只有一种，刀的身形不一样，种类也就有很多种。
比如：刀口圆若半弦月者，就会被叫做偃月刀，刀身宽大者，就叫做宽刃刀等等还有很多种类的刀。
刀作为最典型的传统冷兵器之一，是中国所特有的兵器。外国人把刀叫做"中国宽剑"。现在人们对刀的印象，是来自于宋代的手刀，宋朝由于常年战乱，打仗需要兵器，所以宋代的兵器生产规模就已经非常的庞大了，再加上政府管理得当。
除了朝廷的兵器制造机构，各个地方也有一定规模的兵器制造局。加上国家鼓励工匠们创新。宋朝的手刀就有一定的代表性。手刀的特点是刀身虽然短但是阔气，刀背宽厚，刀刃极其锋利。非常适合携带，而且在攻城战中短兵相接，具有一定的优势。
刀的出现是在很久以前，是出现最早的兵器之一。早在石器时代就有类似刀形的打制石器，那时候的原始人用它切，砍以及割兽皮。在最开始时，刀其实被当做生产工具来使用，到后来，刀才渐渐被用于战场上使用。
