千余年来，杨贵妃的文本形象估计已经不是她自己的形象，而是掺杂了政治因素和审美观的变迁。"肥贵妃"只是在后世不断演变出的形象而已，"环肥燕瘦"的说法早已深入人心，杨贵妃似乎真的是个胖子。
正史中没有记载杨贵妃的实际身材容貌。五代和宋代所修的《旧唐书》《新唐书》只是用"姿色冠代"、"资质丰艳"等语焉不详的词汇来描绘她。但"丰艳"的"丰"并不一定是肥胖的意思，而且据中唐一位宰相的笔记记载，正宠爱着杨贵妃的唐玄宗给太子选妃时，明确提出了必须选"细长洁白"的女性，也就是皮肤白皙、身材修长。风流天子的审美观不至于只限定于儿媳妇，杨贵妃应该也符合这个标准。
其实真正描写杨贵妃容貌的主力军还是文人们。其中最有发言权的是李白。可他狡猾地回避了实际描述，只写了"云想衣裳花想容"。这种飘浮在空中的虚写的美。杜甫朴实得多，在《丽人行》中实打实地描绘道。"肌理细腻骨肉匀······珠压腰扱稳称身。"杜甫也是被"命待制集贤院，召试文章"的人，很可能亲眼见过杨贵妃，在他笔下，杨贵妃是个身材匀称、有着细腻肌肤的美人，一点儿都不胖。
