1886年，李鸿章接到袁世凯的来信，信中说朝鲜海防线危机重重。这一下子让李鸿章慌了神，他平日里最担忧的就是海防问题。如果朝鲜发生战乱，中国也将直面危机。因此，他派遣丁汝昌率领军队前往海防线震慑四方。这样的做法着实起到了效果，日本与俄国被中国四艘犹如庞然大物的军舰震慑，不敢有所动作。看着中国龙旗迎风飘荡，甚是威风，日本不由生出一丝嫉妒之意。
只是日本不敢将此表露出来，低声下气地为清朝军队摆酒设宴。清朝军队酒后犯事，与日本军队发生争吵，结果双方大打出手，险些闹出人命。这件事引发了日本政府的不满，在其看来，中国仗势欺人，蛮横无理，日本对中国的仇恨也由此生出萌芽。但李鸿章纵容手下，并没有在意此事。
年末时分，李鸿章给手下士兵放了假，让他们放松一下身心。原本习以为常的事情却突生意外，日本军队伺机报复，将这些放假的士兵团团围住，一拥而上，将他们打得头破血流。这一事情让李鸿章大动肝火，他认为日本军队故意滋事闹事。于是，事态变得紧张起来，北洋水师全军待命，随时准备向日本发起进攻。只要李鸿章毫不犹豫地下令，日本顷刻间就会灰飞烟灭。
